Sukkwan island d’après le roman de David Vann, Sukkwan island (prix Médicis étranger 2010).
Si vous avez aimé Into the Wilde , il y a de fortes chances que vous appréciez Sukkwan island. Les paysages et les images y sont magnifiques.
Sukkwan island de Vladimir de Fontenay est un film de survie qui glisse progressivement vers quelque chose de beaucoup plus vertigineux : une exploration de la mémoire, du regret et de l’héritage paternel. L’histoire semble simple au départ. Tom emmène son fils de treize ans vivre une année sur une île isolée du Grand Nord. Ce retour à la vie sauvage, au cœur d’une nature majestueuse, doit leur permettre de se retrouver.
Mais les conditions extrêmes et l’isolement vont mettre leur relation à rude épreuve. Le film joue habilement sur le miroir entre l’histoire que raconte le livre et celle qu’il laisse dans l’ombre. En ce sens, c’est une véritable adaptation.
Au cœur du récit se trouve une idée presque archaïque : celle de l’apprentissage de la virilité. Tom veut transmettre quelque chose d’essentiel. Il veut que son fils traverse une épreuve initiatique. Dans son esprit, l’expérience est claire : l’enfant doit repartir transformé. Cette idée du passage — « Tu es parti enfant, tu reviendras en homme » — traverse tout le film.
Elle renvoie à une tradition ancienne de transmission masculine, où l’autorité paternelle se confond avec l’épreuve et la résistance.
Ce rapport très masculin, parfois brutal, parlera à de nombreux hommes : ceux qui ont eu un père exigeant, ceux qui ont cherché sa reconnaissance, ou ceux qui tentent eux-mêmes de comprendre comment devenir père. Dans cette perspective, Sukkwan island devient moins un récit de survie qu’un film sur les fantômes familiaux — ces histoires que l’on se raconte pour apprivoiser ce qui aurait pu être.
Porté par des interprétations remarquables, le film doit beaucoup à Swann Arlaud et Woody Norman. Arlaud, intense et nuancé, incarne avec justesse un père à la fois aimant et écrasant, tandis que le jeune Woody Norman livre une performance impressionnante de maturité et de sensibilité… Leur alchimie à l’écran rend la relation d’une crédibilité et d’une émotion rares. Au-delà de son décor spectaculaire, le film reste profondément intime. Il évoque le poids des attentes parentales, la difficulté d’aimer sans projeter ses propres manques et la solitude des hommes face à leurs émotions. La nature, ici, n’offre aucune rédemption.
Elle ne fait qu’amplifier ce que les personnages portent déjà en eux.